Hippocrate credea ca usturoiul poate trata cancerul uterin, iar indienii din America il foloseau pentru cancerul gastric. In timpul epidemiei de ciuma bubonica din Europa usturoiul a fost folosit pentru imbunatatirea imunitatii impotriva agentului infectios responsabil pentru atatea decese. Cateva relatari sustin ca supravietuitorii ciumei erau adesea persoane care consumau in mod regulat cantitati mari de usturoi. Un botanist din secolul al XVI-lea scrie cu privire la usturoi: "Virtutile acestei plante sunt precum urmeaza. Usturoiul elibereaza toate suflurile primejdioase din trupul unui om".